從山林裏下來, 沐野的精神還有些恍惚, 再次路過那顆樺樹時, 他突然又回頭看了過去，定定地朝身後的方向凝望了許久。

可他期待的事情始終都沒有發生。

沐野走路時的步伐也有些飄忽, 白滄原本想把人一路抱下來，可男孩很堅定地拒絕了這個提議。他雖然脆弱卻也變得更加堅強，眉宇之間隱約有了一些前世的模樣。

雖然白滄更想看男孩一直無憂無慮的樣子, 但他不會擅自為對方做出選擇, 沐野想做的事，他會竭盡所能。

兩人在小鎮中的詢問也同樣並沒有帶回什麽好消息, 獸潮仍然是明年發生，它會帶來的傷害規模也並不嚴重，亞爾曼的軍隊只會在獸潮前一年時在山腳附近進行實地訓練，並且從來沒有接收過外來的人員。而且在有記載可尋的兩百年時間裏，這裏的獸潮也從未造成過人員傷亡。

這些信息零零碎碎地拼在一起, 卻輕而易舉地擊碎了沐野原先那個完整的十八年的世界。

為了確認信息, 兩人問過街旁侃侃而談的老板，也潛入過亞爾曼軍隊的訓練場。他們甚至離開小鎮在整個亞爾曼的範圍內探聽, 得到的依舊是同樣的答案——這片群山位於幾個小國的交界處，因為山林面積過大, 又是獸潮的發源地，因此不歸屬任何國家管轄。在瀕臨群山北坡的亞爾曼, 沒有人聽說過山林裏曾經有人群居住，附近定居的人類修習者都被國家招攬了去, 普通人過著安靜祥和的生活，他們也不知道什麽是馴獸者。

如果不是同記憶一般無二的地形還尚未改變，這裏甚至沒有任何與族群相關的痕跡。

他們沒能在亞爾曼找到頭緒，聖保羅學院給出的假條卻在時時刻刻倒數著時限。兩個人離開學院的時間已經過去了整整一周，新生假期在這時已經結束了。

再在這裏待下去，實在沒有太大的意義了。

“小野，”白滄的話說得並不急，“我們該回去了。”

可男孩聽到這個話題仍然沒有很快給予答覆，他揪著自己的袖口，沒有說話。

“信鳥不能在元獸球裏待太久，那會對他造成不好的影響。”白滄耐心地開解著，“我們回聖保羅之後，可以去查閱現在的大陸地圖，找找其他馴獸者可能聚居的地方。也可以去詢問學院的馴獸者老師，問問他們有沒有經歷過類似的狀況。那裏的機會，總會比現在更多一點。”

聽到馴獸者的事，沐野終於有了些反應。他擡頭朝白滄看過來，問出口的卻是：“馴獸一族可能居住的其他地方……會不會和安納·格泰烏提到的八大氏族有關系？”

白滄道：“有這種可能。”

沐野問：“你是不是聽說過八大氏族的事？”

第一次和安納·格泰烏見面時，白滄比沐野表現得更像一位馴獸者。之前沐野只覺得藍鯨先生知道的事情很多，並沒有深想過這個。

白滄果然沒有否認：“我知道一些馴獸族的歷史，但是不多。”

他親歷過的那些事情，離現在已經太遠了。

沐野追著問他：“你可不可以給我講一講？”

白滄答應得很幹脆：“好。”

沐野得到答覆之後考慮了一會，隨後突然轉了話題：“我們把信鳥放出來吧。”

白滄皺了皺眉：“在這裏把它放出來，可能會引起關註。”

沐野輕聲道：“要是立即離開的話，應該就沒關系了吧？”

這回換白滄楞了一下。

召出信鳥的地點仍舊是在一片樹林，三日多未見的信鳥依然還是一副無辜又好奇的模樣，吃掉了一枚新的三階元晶之後，它仍然沒有放棄對沐野的執著，伸著脖子過來想湊近了看他。

這次沒有白滄的阻止，它終於如願以償地把腦袋蹭進了沐野的懷裏。

沐野摸了摸它白色的羽毛，兩人一起坐到了信鳥的背上。信鳥擡頭高叫一聲，很快展翅朝天空飛去。

和沐野不一樣，它還能找到回家的路。

座位旁邊的防護禁制被打開之後，兩人才有了聊天的機會，白滄正想開口，卻聽見沐野問：“我們第一次見面，是不是不在海邊？”

白滄不知道為什麽沐野會突然這麽問，他隱約察覺到什麽，卻也知道自己現在正是抉擇的時候。他輕聲道：“怎麽了？”

沐野摸了摸自己的額頭，臉上浮現出了一些疲色，他低聲道：“我們之前就見過的，對不對？所以你說你在等我，你知道星滿的事，所以簽訂馴養契約的時候我明明沒有意識，第二天醒來之後，掌心裏卻已經出現了獸紋。”

“我不知道為什麽，以前就算有疑問，也不想問出口，就好像心底有力量在拉扯著，阻止我知道這些事情一樣。”沐野擡眼看向白滄，“但現在，我想知道我之前經歷過什麽。是不是，只有你知道我究竟忘記了什麽？”

白滄並沒有逃避與他的對視，相反，那雙深邃漂亮到沐野曾經在裏面看見過的星星的眼睛，此時依舊是一貫地專註在沐野身上。

他道：“抱歉，小野，我不知道。”

沐野垂下視線，面色帶著明顯，卻不知是哪一種原因占得更多一些。

“我知道的，是更早之前的你。”

沐野楞住了。

白滄伸來手，握住了沐野的右邊手腕，他把星滿從沐野手臂上慢慢褪下來，露出了對方手心裏那個許久未見的獸紋。

“那是很早很早以前的事了。”

“四百多年前的時候，我是一只被豢養在貴族私人府邸中的白鯨。有一位偽裝成飼養員的馴獸者，偷偷潛入貴族的領地裏，收集貴族虐待動物的證據。”久遠的記憶隨著白滄低沈的聲音慢慢鋪展開來，“被關押的很多動物已經接受過或多或少的折磨，他們對人類有極大的敵意，即使被鐵籠關押著，仍舊沒有磨滅掉仇恨的心。”

白滄察覺到對方微微收緊的手指，他繼續道：“只有那只剛被抓來不久的白鯨，第一個對飼養員表達了善意。”

“其餘的很多動物也在飼養員的偷偷關照下逐漸存活下來，至少在他來了之後，沒有動物再因為虐待而受傷死去。動物們慢慢接受了這個接觸起來非常舒服的飼養員，並且和他一起相處了整整一年。直到馴獸者收集夠了證據，這種相處才終於結束。”

“馴獸者自己可以脫身，但等他將從私人動物園以及各大馬戲團中手機來的罪證曝光時，勢力最大的那位貴族卻拒不承認虐待豢養的動物，在其他動物被依次解救時，貴族卻打算將自己所養的那些動物滅口。”

“馴獸者預料到了這個可能，所以帶著人重新潛入貴族領地中，打算將那些動物提前救走。他帶來的人將會跑會飛的動物都放走了，受傷不能跑的也一起被其他動物扛走，可是沒有人能救那些必須生活在水裏的動物。”

“它們跑不動，飛不走，貴族領地裏沒有湖與河。聚居地在陸地上的馴獸者們，也沒有人曾經和海洋生物簽訂過馴養契約，那些人沒辦法和海洋生物溝通。”

“所以……”

白滄的聲音頓了一下，沐野擡頭看過去，兩人的視線撞在了一起。

“所以你馴養了我。”

一個並不怎麽美好的開端。

沐野的聲音幹澀：“四百多年前的事，怎麽會和我有關系？”

他今年才十八歲。

白滄的用詞非常含蓄：“同一個人的重新出生，所以在海邊時，的確是你現在第一次同我見面。”

沐野不是很支持這種說法，就算靈魂有轉世，兩世經歷也會造就不同的結果。神父上輩子也有可能是罪徒。他閉上眼睛揉了揉自己的鼻梁：“你怎麽確定，我們是同一個人？”

白滄看著他：“因為你是當時馴獸者皇室中最小的王子，馴獸者皇族的血脈特殊，他們成年之後才能馴養伴生獸。而且一旦馴養，他們就可以享有伴生獸的壽命極限。就算意外隕落，只要另一方還活著，馴養契約就會繼續，他們仍然能找到彼此。”

沐野想，他們現在的關系，原來是靠契約才建立的。

白滄的話還在繼續：“我在海邊見到你時，和你做的事也是為了恢覆百年前的契約。你……我們分開之後，我一直在等待你的氣息。可是一旦上岸靠近了你，你的氣息就會消失，直到十八年後才會出現。如果不靠近，你的氣息十八到二十年才會消失一次，並且很快會重新出現。所以我只能在離你最近的海邊等著，等你自己來靠近我。”

沐野從白滄的話裏聽出了一些端倪，卻並未去細想其中的實情，短時間內接受的信息量太大，滿腹的疑問沖擊著沐野的思緒，讓他一時居然不知該從何問起。

白滄的聲音也變得幹澀起來：“我只能察覺你的氣息，卻沒有辦法找到你的人，看不到你究竟如何生活……”

他沈默地嘆了一口氣：“所以山林裏的事，我也不知道究竟是什麽原因。”

如果可以，白滄想參與沐野的所有生活，他也想看著男孩慢慢長大，每分每秒都不錯過。

但白滄弄丟了自己的小王子，所以只能在遙遠的地方沈默又焦急地等待著，等他們的距離被縮短。即使在這期間，距離有很長時間會固定不變，又有很多次在越行越遠。

意外獲得了夢裏那只白鯨的答案，沐野現在卻並沒有多少疑惑得解的清晰感。

最重要的是，他思考再三，還是說出了自己的想法：“我不記得那時候的事情了，如果你是因為那個人在那時候做的事才來找我的話，我可能會讓你失望。”

白滄想說什麽，卻被沐野打斷了：“你想找的人，是那個救過你的馴獸者。你喜歡的人，可能也是他。”

“我沒有他的記憶，也不會他做過的那些事，你看，我不會偽裝，不會餵鯨魚，也不是王子，連自己的父母都沒見過。我以前只知道他們死在了獸潮裏，給我留了一間木屋，結果現在這些事可能也是假的。”沐野的話有些混亂，“我不知道自己以後能不能想起來那些事，但這種感覺很奇怪，我不一定，會變成他的樣子。”

白滄知道男孩的情緒不對勁，一時之間卻也找不出明確的承諾。在白滄看來，沐野始終是同一個人，他的靈魂和氣息都沒有改變過，即使這一次他覺醒了新的魔法元素異能，可是很多事情，譬如長相，譬如星滿，譬如沐野日常的習慣，說話的方式，動作的神態，處世時的選擇，全部都一脈相承了下來。

就算換一張臉，只要他出現，只要他開口，白滄依然會對他產生超出馴養關系的感情。

但是白滄也知道，這些話他能說，沐野卻無法立即確信。在男孩眼裏，之前和現在完全是兩個割裂的時期。他們在海邊的事，對沐野來說是簡單的相遇，而不是一種重新的彌合。他抱著嶄新的心來，卻遇到了一只在等待故交的鯨魚。

而且沐野得知這些事情的時候，又恰好是他剛剛對自己的過往記憶產生疑惑的時間。

白滄選擇把這些事情說出來，是因為剛剛失去了故鄉的沐野心緒正脆弱，他不想讓對方覺得最親密的同伴也在欺瞞自己。但說出這些的同時白滄也明白，現在並不是梳理前緣的好時候。

從開始學習人類的語言起，白滄就覺得這是大陸上所有語言中最有效而全能的一種，但現在，他卻發現自己會的人類語言，乃至於他會的所有語言，在事實面前都如此蒼白而無力。

只是即使如此，白滄也不想讓沐野一個人沈溺於掙紮與痛苦之中。他只能用自己的行動去慢慢鞏固自己說過的話：“有些情緒和關系，是因為相處的經歷和記憶才產生和確定的。但那也並不代表，過去的記憶不見之後，感情就一定會消失。”

白滄的話說的很慢，每一個字都懇切而誠實：“不管遇見多少次，我都一樣會希望被你馴養。”

我也同樣會愛上你，並且奢求你的回應。

沐野怔怔地看著前方信鳥長長的雪白脖頸，沒有說話。白滄也沒有期待他能立刻就接受這些，兩人之間沈默過一會之後，白滄就開始慢慢給沐野講起了最近這些年，他得知的馴獸者八大氏族的消息。

答應沐野的事，白滄一定會做到。

回去的路上同樣是飛了三天，只是這回的路途卻是比之前來時漫長了許多。從那次交談之後，沐野和白滄之間就很少再有對話，大多數時候都只是一些過於簡短的交流。沐野發呆的時間變得越來越長，有時候他會想起自己幼時的經歷，那些記憶歷歷在目，仿佛只要信鳥調轉回頭就能重新去碰觸到。有的時候沐野又會想起去到海邊之後這些天來的事情，這些事情比他原本想象的更遠一點，像一種偷來的親密無間。

之前同樣在信鳥背上的那段旅程，沐野曾經因為和藍鯨先生的相處而覺得做所有事情都非常令人期待。他發現，現在他也仍舊是同樣的想法。但是一種想法總是會如影隨形地縈繞在他的心頭，讓沐野沒有辦法再坦然地面對自己的情緒——藍鯨先生想要照顧的是之前尋找的那個人，並不是他自己。

給感情找出一個理由來的事太難了，付出和回報都是。沐野還沒能給自己對白滄的感情找到理由時，白滄對他這麽好的原因已經明晃晃地擺在了面前，以致於他覺得自己的那個理由變成了貪享對方的溫柔，並且越想越覺得這個理由有道理。

一直到將信鳥歸還給交通部的老師，兩個人重新回到了聖保羅學院，他們之間的相處依然沒有恢覆原來的模樣。

來接兩個人的桑德爾是第一個發現這件事的人，他和沐野的關系更好一些，等單獨把沐野拉到他的宿舍之後，桑德爾忍不住問道：“家裏的事情解決了嗎？”

沐野猶豫了一會，搖了搖頭：“還沒解決，但是暫時不用回去了。”

桑德爾皺眉道：“很嚴重嗎？”

沐野也不知道這種情況該怎麽解釋，他想了想，還是搖了搖頭，不想讓桑德爾也替他擔心：“我可能要在學院的圖書館和老師那裏尋求一點幫助，別的暫時沒什麽大事，不用擔心我。”

桑德爾看他：“那就是你和白滄有事了？”

沐野楞了一下才反應過來：“嗯？”

桑德爾道：“如果不是家裏的事，那原因就應該是白滄了吧。你們兩個之間發生什麽事了嗎？”

沐野抿了抿唇：“為什麽這麽問？”

桑德爾道：“你們之前的相處的感覺和現在一點都不一樣，現在他還在看你，但你好像很少去看他了。”

沐野深吸了一口氣，對於這個問題感覺更加難以回答。

桑德爾也沒打算強求，他伸手拍了拍沐野的肩膀：“雖然你們契約的時間比較早，但我看你們之前的相處，真的令人非常羨慕。所以，就算你們之間真的有了什麽矛盾，也一定要好好溝通，早點把事情解決。不要因為一時的誤會造成之後的困擾。”

沐野驚訝地捕捉到了一個詞：“契約？”

雖然他和藍鯨先生的確是簽訂了馴養契約沒錯，但沐野現在的身份是元素生，白滄則是一個馴獸者。他和桑德爾說的關系也只是兄弟而已，沐野想不明白為什麽桑德爾會知道他們兩個之間的關系。

桑德爾也疑惑起來：“白滄不是你的契約者嗎？”

不對啊，他之前有問過白滄這個問題，對方的確是承認了。

沐野這才想起自己曾經聽過契約者這個詞，他忍不住問道：“你能告訴我……契約者是什麽關系嗎？”

桑德爾挑了挑眉，隨即還是解釋道：“契約者所指代的這種契約關系，通常來說指得都是兩個人的伴侶契約……也就是普通人常說的那種婚約關系。但是契約比普通人的婚事要更有效得多，在契約關系期間，雙方都只能守護彼此，一旦移情別戀，契約會給背叛者懲罰，契約另一方也會知道對方變心的事。”

所以沐野現在，應該只是不明白契約關系，他們兩個沒有出太大的事故才對。

沐野這次是真的楞住了，過了好一會，他才追問道：“那怎麽確定自己……有沒有簽訂這種伴侶契約？”

桑德爾頓時覺得更加奇怪了，他用疑惑的目光把沐野整個打量了一遍，最後還是道：“簽訂契約的儀式就是發生關系。”

沐野等了一會，沒有等到桑德爾接下來的解釋，他還是不太明白：“發生什麽關系？”

問出這句話之後，沐野看到桑德爾堪稱古怪的表情，突然反應了過來。

“發、發生……”沐野忍不住結巴了起來，臉上也忍不住有些發燙，如果是他理解的那種意思……

可是即使是這樣，沐野心中的仍然覺得困惑：“這樣就，就可以了嗎？”

桑德爾皺眉：“就這樣？這是非常嚴肅的一件事，和普通人不一樣，修習者只會對自己有感情的人產生欲望，如果不打算尋找契約者的話，很多修習者一輩子都不會和別人發生關系。畢竟那種事非常消耗元素能量，除了情到深處，一般不會有人輕易去嘗試。”

沐野已經完全呆住了。

桑德爾幹脆把整件事完整地解釋給了他：“交換欲望是一件既耗費能量又危險的事，如果不能確認對方的心意，做這種事的過程裏很容易遭到攻擊，也有可能在結束時變成單方面的收益——就是只有一個人獻出了元素能量，另一個人卻拒絕了。所以這種事，也只有要完成契約的兩個人才會做。”

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